• La storia delle origini di Athena
  • #1. Zeus e Metis
  • #2. Figlia di Pallade
  • #3. Poseidone e Tritone
• Etimologia di Atena
• Simboli e associazioni
  • #1. Aegis
  • #2. Casco
  • #3. Gufo
  • #4. Ulivo
  • #5. Simboli aggiuntivi
• Leggende famose
  • #1. Atena come dea vergine
  • #2. Patrono di Atene
  • #3. Atena e Aracne
  • #4. Atena e Medusa
• Dee della saggezza da tutto il mondo
  • #1. Benzaiten
  • #2. Danu
  • #3. Isis
  • #4. Metis
  • #5. Nisaba
  • #6. Saraswati
  • #7. Seshat
  • #8. Tara
• Il verdetto

L'elemento che distingue l'uomo da tutte le altre specie è il possesso della saggezza, una caratteristica che ha dato il via alla nostra evoluzione e ci ha portato dove siamo oggi.

Le mitologie di tutto il mondo hanno riservato un posto speciale a queste potenti divinità come guardiane della sagacia.

Nella mitologia greca, la dea Atena, rivestita di un'armatura, fu insignita del titolo di dea della saggezza. Ogni racconto su Atena ne esalta il coraggio, la bellezza e soprattutto l'intelletto. Molti dei suoi doni agli antichi greci, dall'ulivo all'artigianato della tessitura, sono ancora oggi parte integrante della civiltà umana.

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In tutta la sua maestosità, Atena è una delle più importanti divinità dell'Olimpo che siano esistite nel regno mitologico.

La storia delle origini di Athena

Sulla sua nascita miracolosa sono state raccontate diverse storie alternative. Come per la maggior parte delle divinità greche, la nascita di Atena non fu un evento ordinario. In alcune storie si dice che sia nata da Zeus senza una madre.

#1. Zeus e Metis

La prima moglie di Zeus era un'oceanide di nome Metis. Una profezia aveva dichiarato che Metis avrebbe dato alla luce due figli di Zeus: uno sarebbe stato Atena, mentre l'altro sarebbe stato un bambino così potente che avrebbe finito per rovesciare il re degli dei.

Così, Zeus prese spunto dai suoi antenati paterni e ingoiò Metis, che era incinta di Atena. Ben presto, Zeus iniziò a soffrire di dolori lancinanti alla testa, fino al punto in cui Efesto, il dio delle fucine e del fuoco, colpì Zeus con un'ascia minoica a due teste e dalla testa del dio uscì un'Atena completamente cresciuta.

Invece di arrabbiarsi, la sua sorprendente entrata in armatura con il volto di una guerriera determinata riempì Zeus di immenso orgoglio e divenne presto la sua figlia preferita.

#2. Figlia di Pallade

Un'altra storia vede Atena come figlia di Pallade, il gigante alato. Ma, come si racconta, Pallade cercò in seguito di violare la castità di Atena, e di conseguenza fu uccisa. Ella utilizzò la pelle del gigante come mantello protettivo e fissò le sue ali ai suoi piedi.

#3. Poseidone e Tritone

In un adattamento libico della nascita di Atena, quest'ultima è figlia di Tritone e Tritonide. Tritone era un dio marino della Libia, identificabile con il dio greco Poseidone, mentre Tritonide era la dea ninfa del lago Tritonide in Libia, cioè in Nord Africa. Entrambi ebbero due figlie di nome Atena e Pallade. Purtroppo Pallade fu uccisa accidentalmente durante una finta battaglia tra le sorelle.

Etimologia di Atena

Il nome Atena ha suscitato molte discussioni sulla sua etimologia. Alcune interpretazioni sono:

• Nel corso della storia, l'origine del nome di Atena ha sollevato un interrogativo: Atena ha preso il nome da Atene o Atene ha preso il nome da Atena? Gli studiosi moderni hanno infine concluso che la dea della saggezza ha preso il nome dalla città. Ad Atene viveva una sorellanza chiamata Athenai, che significa fedeli devoti della dea.
• Il famoso filosofo greco Platone cita Atena nella sua opera Cratilo. Secondo lui, Atena potrebbe avere origine dalla parola greca a theonóa, ovvero "colei che ha la mente di Dio", che insinuava la sua intelligenza divina. A tempo debito, si è trasformata in Atena.
• Nel II secolo d.C., lo scrittore e oratore Elio Aristide derivò l'etimologia di Atena da elementi naturali come l'etere, l'aria, la terra e la luna.

Simboli e associazioni

L'aspetto di Atena ha sempre rappresentato forza e coraggio e i suoi vari simboli ricordano i tratti che la identificano.

La dea della saggezza è presente in diverse opere d'arte nel corso della storia, spesso raffigurata in assetto da battaglia con l'elmo, la lancia e il suo fidato scudo, l'Egida.

I simboli e i loro significati sono elencati di seguito.

#1. Aegis

Portato principalmente da Zeus, l'Egida veniva a volte prestato ad Atena. Realizzato nelle fucine di Efesto dai Ciclopi, lo scudo incuteva paura a tutti coloro che lo guardavano, con la testa della gorgone Medusa al centro e le squame sparse sul bordo. Sul campo di battaglia, lo scudo emetteva un grido feroce abbastanza forte da far scappare i nemici.

In alcune versioni, Egida è descritta come un mantello protettivo di pelle di animale; inoltre, il nome Egida significa una tempesta violenta, uno scudo divino o un indumento fatto di pelle di capra.

#2. Casco

Le sue raffigurazioni mostrano un elmo con un magnifico pennacchio che le adorna il capo, accessorio che indica la guerra e la strategia di combattimento, due degli attributi principali di Atena.

#3. Gufo

Considerata l'animale sacro di Atena, la civetta simboleggia la sua saggezza divina e il suo giudizio impeccabile. Poiché l'animale è noto per la sua impeccabile visione notturna, Atena è lodata per la sua capacità di vedere ciò che gli altri potrebbero trascurare.

#4. Ulivo

L'albero fu un dono di Atena ad Atene, che in seguito lo adottò come proprio simbolo. Storicamente, il ramo d'ulivo è un segno di pace e di non violenza.

#5. Simboli aggiuntivi

La dea della saggezza è anche associata a colombe, aquile, tigri, leopardi, leoni e al fiore Giglio di Tigre, che rappresentano il potere imperiale, la ferocia e il coraggio femminile.

Leggende famose

Come una delle dodici divinità dell'Olimpo, i miti di Atena sono numerosi e intrisi di valori come l'amicizia, l'amore, l'odio e la vendetta. Gli dei greci hanno dimostrato la loro affinità con il dramma e la nostra dea della saggezza non è da meno.

#1. Atena come dea vergine

Come Artemide (dea della luna) ed Estia (dea del focolare), Atena si identificava come una dea vergine. Non si lasciava mai coinvolgere in questioni amorose o passionali, ma apprezzava l'intelletto sopra ogni altra cosa.

A un certo punto, Efesto cercò di conquistarla con la forza, ma la potente dea lo respinse. A causa di ciò, il dio delle fucine sparse il suo seme sulla superficie terrestre e ingravidò Gaia.

Tuttavia, la mancanza di interesse per la maternità non significava che Atena non avesse figli. Erichthonius nacque dal suolo quando Efesto spruzzò i suoi semi sulla terra. A sua volta, Atena si prese cura del giovane bambino che sarebbe poi diventato un leggendario sovrano di Atene.

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#2. Patrono di Atene

La città di Atene divenne l'inizio di una faida tra Atena e il dio dei mari, Poseidone.

Atene era una città prospera e gli dei si contendevano il suo patrocinio. Cecrope, il primo re di Atene, indisse una gara tra le due divinità in cui ognuna di esse doveva regalare alla città qualcosa di prezioso. Mentre Poseidone aprì una roccia per creare un ruscello di acqua marina, Atena li premiò con un ulivo.

Cecrops convenne che l'ulivo era più vantaggioso per la città, poiché avrebbe dato frutti, olio e legno. Alla fine, Atena vinse la gara e fu incoronata come dea protettrice di Atene.

#3. Atena e Aracne

Aracne era una donna mortale che aveva una straordinaria abilità nella tessitura, tanto da considerarsi migliore di Atena, la dea dell'artigianato.

Quando Atena venne a conoscenza dell'autocelebrazione di Aracne, le diede la possibilità di pentirsi. Aracne rifiutò, il che spinse la dea a sfidarla in una gara di tessitura.

Atena tesseva un magnifico arazzo sul terrificante destino di quei mortali che osavano sfidare gli dei. D'altra parte, Aracne tesseva storie di mortali trattati ingiustamente dagli dei. La sua insolenza fece infuriare Atena a tal punto che strappò l'arazzo fatto da Aracne e la trasformò in un ragno. Da allora, la maledizione di Aracne fu quella di tessere per il resto dell'eternità.

#4. Atena e Medusa

Medusa era una gorgone dotata di una squisita bellezza e aveva dedicato la sua vita a essere una fedele sacerdotessa di Atena. Una volta Poseidone vide Medusa e si innamorò immediatamente del suo fascino.

Pur essendo una devota di Atena, Medusa rifiutò le sue avances. Il dio dei mari non riuscì a contenere la sua rabbia e decise di violentare Medusa sui gradini del tempio di Atena. In seguito, sparì, ma lasciò dietro di sé una Medusa vulnerabile che dovette affrontare l'ira di Atena.

Come ci si aspettava, invece di consolare la vittima, Atena punì la sua sacerdotessa a causa del suo tradimento. Venne scacciata su un'isola lontana con una bellezza maledetta. Un tempo bella fanciulla dalle ciocche d'oro, Medusa si trasformò in un mostro dalla pelle screpolata e dai capelli di serpente. Chiunque posasse gli occhi su di lei si trasformava istantaneamente in pietra.

Dee della saggezza da tutto il mondo

L'antica civiltà greca non è stata l'unica a personificare la saggezza e l'intelligenza.

Ecco un elenco di dee provenienti da culture sparse ai quattro angoli del pianeta.

#1. Benzaiten

Nella mitologia giapponese, la dea buddista della saggezza si fa chiamare Benzaiten o Benten. Ispirata alla dea indù Saraswati, questa divinità comprende tutte le cose che scorrono, come la musica, le parole, l'acqua e l'eloquenza.

Inoltre, il Benten è parte integrante del Sutra del Loto, un testo buddista Mahayana.

#2. Danu

Danu è la dea della saggezza, dell'ispirazione, della fertilità e del vento nella mitologia celtica. Il suo nome deriva dalla parola irlandese dan, che significa conoscenza o poesia.

Viene spesso messa in relazione con i Figli di Danu o Tuatha dé Danann, un gruppo di entità divine esperte di magia e stregoneria. Il suo ruolo di dea della saggezza si riflette nel suo carattere di insegnante che impartisce abilità ai bambini.

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#3. Isis

Conosciuta anche come Eset o Aset, questa divinità egizia è la dea della saggezza, della medicina, del matrimonio e della magia ed è stata spesso paragonata ad Atena.

I saggi e le opere d'arte che raffigurano Iside la ritraggono come amante della filosofia e della saggezza. Secondo un antico manoscritto egizio chiamato Papiro di Torino, Iside è una divinità intelligente, eloquente ed estremamente saggia.

#4. Metis

Prima della dea dell'Olimpo Atena, la sua madre titana Metis era considerata la dea della saggezza, della prudenza e dell'astuzia.

Poiché Zeus mangiò Metis in un impeto di insicurezza, Atena era conosciuta come la dea senza madre. Di conseguenza, nei miti antichi non si fa menzione della dea titana, ma Zeus era chiamato Mêtieta o il saggio consigliere.

#5. Nisaba

Secondo le leggende sumere, Nisaba è la dea della saggezza, della scrittura, della comunicazione e degli scribi divini, conosciuta anche come Nidaba o Naga.

Inoltre, il suo nome si traduce in "colei che insegna le leggi divine", ampliando la percezione che abbia inventato l'alfabetizzazione per trasmettere i comandamenti divini alla razza umana. Vicino alle fattorie intorno all'antico fiume Eufrate, Nisaba era venerata come dea dei cereali e dei bisogni.

#6. Saraswati

Il nome della divinità affonda le sue radici in due parole sanscrite: Sara, che significa essenza, e Swa, che significa sé. Così, mentre veniva chiamata dea dell'intelletto e della creatività, rappresentava anche lo spirito del sé.

In quanto dea della conoscenza e dell'apprendimento, è ammirata da insegnanti e studenti. Inoltre, la sua forma è raffigurata vestita di bianco e seduta su un loto dello stesso colore.

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#7. Seshat

Spesso indicata come la sovrana dei libri, Seshat era considerata la dea della conoscenza, della misurazione e del tempo. Era sposata con il dio egizio della saggezza, Thoth, e insieme facevano parte dei sesb o scribi divini.

Per lo più, Seshat indossa un semplice tubino velato di pelle di pantera; inoltre, porta un copricapo di corna, una stella e una costola di palma intagliata, simbolo del passaggio del tempo.

#8. Tara

Tara, o colei che alimenta tutta la vita, è una divinità della tradizione buddista tibetana. Nel buddismo mahayana è considerata un bodhisattva, ossia una persona che si sta avviando verso l'illuminazione.

D'altra parte, il buddismo Vajrayana la descrive come il buddha donna che ha raggiunto la completa illuminazione.

Il verdetto

Le divinità incarnano gli aspetti dell'esistenza umana che ci sforziamo di raggiungere, e la saggezza, l'intelligenza e l'illuminazione hanno dettato il modo in cui pensiamo o agiamo. Anche se i loro simboli e le loro apparenze possono variare da una cultura all'altra, l'essenza di una dea della saggezza rimane intatta.