Kelly UlrikeAunque a menudo nos parezcan tontas o imaginarias, es innegable que las criaturas mitológicas nos siguen fascinando.
Desde caballos alados y serpientes con múltiples cabezas hasta lagartos de gran tamaño que respiran fuego, todas las culturas del mundo tienen sus propias bestias legendarias que inspiran temor y admiración.
Sí, el folclore nos dice que muchas de estas criaturas, si no todas, son producto de nuestra imaginación, inspiradas en criaturas de la vida real, pero demasiado grandiosas y mágicas para existir realmente.
A pesar de ello, sigue habiendo noticias de avistamientos de criaturas tan impresionantes como el monstruo del lago Ness en Escocia o Bigfoot en Norteamérica. Sencillamente, estamos obsesionados con las criaturas míticas, y no ayuda que las historias que las rodean hagan que estas bestias sean aún más atractivas.
Hoy vamos a ver algunos de los mitos y leyendas sobre animales más famosos de la historia y exploraremos las criaturas que inspiraron estas historias.
Suspenda su creencia y atrévase.
Los mitos sobre animales más importantes del mundo
Pegaso, el caballo alado
Pegaso era un famoso caballo inmortal de la mitología griega.
La historia cuenta que es hijo de la gorgona Medusa y del dios Poseidón. Cuando Perseo decapitó a Medusa, surgieron Pegaso y su hermano Crisaor. El caballo alado era conocido por su velocidad, su notoria independencia y su naturaleza libre, por lo que es lógico que no fuera fácil de domar.
Pero fue domado por un héroe griego y cazador de monstruos conocido como Belerofonte.
Como mortal, Belerofonte nunca tuvo ninguna posibilidad de capturar y domar a Pegaso, pero contó con la ayuda de la diosa Atenea, que le dio una brida de oro encantada.
Una vez domado, Pegaso ayudó a Belerofonte a vencer a las Amazonas e incluso a matar al monstruo Quimera. La historia y las aventuras de Pegaso constituyen algunos de los mejores mitos sobre caballos de la historia. ¿Quién no querría tener un caballo alado?
La Quimera
También de la mitología griega, la Quimera era un monstruo sin igual.
Ella (sí, Quimera era hembra) parecía un león, pero tenía la cabeza de una cabra que sobresalía de su espalda y la punta de su cola era la cabeza de una serpiente. Curiosamente, era la cabeza de la cabra lo que hacía a Quimera tan temible, ya que respiraba fuego.
Se decía que la Quimera era una bestia salvaje que atormentaba a los aldeanos comiéndose su ganado y matando a cualquiera que se interpusiera en su camino.
Creída invencible gracias a su fuerza de león, su astucia de cabra y su veneno de serpiente, el rey Lobates ordenó a Belerofonte, el conocido héroe y cazador de monstruos, que hiciera lo posible por matarla.
Como la Quimera no podía volar, no tenía defensas contra las flechas que Belerofonte le lanzaba desde arriba gracias a la ayuda que le prestó su compañero alado, Pegaso.
Pero fue finalmente una espada con punta de plomo la que acabó con el trabajo. Belerofonte la clavó en la parte de la cabeza de cabra de Quimera. Mientras intentaba exhalar fuego, el metal fundido ahogó a Quimera hasta la muerte.
El legendario Fénix
Uno de los mejores mitos sobre aves de toda la historia es la leyenda del Fénix.
Lo curioso es que este mito se encuentra en varias culturas diferentes, desde la mitología griega hasta el folclore egipcio e incluso árabe. En todas estas culturas, el Fénix es un gran símbolo de renacimiento, renovación y resurrección.
Cuenta la leyenda que el Fénix era un ave grandiosa. Majestuoso y mágico en todos los sentidos, el Fénix era radiante y se parecía mucho a una mezcla entre un águila y un pavo real. Tenía colores brillantes y plumas que eran una mezcla de rojo, morado y algo de amarillo. Se asociaba estrechamente con el fuego o el sol naciente.
Lo que hace especial al Fénix es que podía vivir cientos de años y tenía la costumbre de construir su propia pira funeraria y encenderla con un solo batir de alas.
El fuego quemaba al ave hasta la muerte, para que resurgiera de sus cenizas y viviera unos cientos de años más y volviera a pasar por todo el proceso. Con unos ojos azules que ardían como el zafiro, el Fénix era un símbolo de elegancia y renacimiento glorioso.
El Centauro
Los centauros, criaturas legendarias que tenían la parte superior del cuerpo de un hombre y la inferior de un caballo, eran parte integrante de la mitología griega. La historia de cómo surgieron los centauros es tan intrigante como las propias criaturas.
Se dice que Ixión estaba profundamente encaprichado de Hera, la esposa de Zeus. Hubo un tiempo en que fue invitado al monte Olimpo por Zeus, y aprovechó esa oportunidad para intentar violar a Hera. Hera se lo contó a Zeus, quien, a pesar de su enfado, necesitaba pruebas de tales acusaciones. Así que moldeó unas nubes para convertirlas en una ninfa.
La ninfa (Néfele) se parecía mucho a Hera y Zeus la acostó junto a Ixión, que enseguida se abalanzó sobre ella pensando que era Hera.
Zeus castigó a Ixión atándolo a una rueda de fuego que giraría perpetuamente por el aire (o el inframundo, según algunos relatos).
Néfele, por su parte, quedó embarazada como consecuencia de su agresión. Sus bebés eran mitad hombres, mitad caballos. Así nacieron los centauros.
Sin embargo, se dice que el centauro más sabio fue Quirón, que en realidad era hijo del titán Cronos, quien mantuvo relaciones sexuales con la ninfa Filira. Se dice que Quirón enseñó a varios héroes griegos, entre ellos Aquiles y Hércules.
Aunque era inmortal, sacrificó su inmortalidad para ayudar al dios Prometeo, famoso por haber robado el fuego a los dioses y habérselo dado al hombre. Los dioses le condenaron a una vida de ser degollado por un temible pájaro, curarse de la noche a la mañana y volver a pasar por el tormento.
Dragones que respiran fuego
Casi todas las culturas de la Tierra tienen alguna versión de los dragones en su folclore. Considerados criaturas muy peligrosas, los dragones se describen de forma ligeramente diferente en cada cultura.
En las culturas occidentales, son criaturas aladas que respiran fuego, se parecen a los lagartos y tienen cuatro patas.
En las culturas orientales, son serpientes que respiran fuego, tienen cuatro patas y un alto nivel de inteligencia. Sin embargo, una cosa es constante: los dragones respiran fuego y son notoriamente difíciles de matar.
Medusa
La historia de Medusa es bastante cruel e injusta. Antes era una mujer ferozmente bella que se comprometió a ser sacerdotisa en el templo de la diosa griega Atenea.
Debido a su belleza, el dios griego del mar, Poseidón, la deseó.
Desgraciadamente, para ser sacerdotisa en el templo de Atenea había que ser virgen. Así que Medusa rechazó todas las insinuaciones de Poseidón. En un arrebato de ira, éste la persiguió y la violó en el suelo del templo de Atenea.
Cuando Atenea lo descubrió, en lugar de enfrentarse a su tío Poseidón, decidió castigar a Medusa. Atenea convirtió a Medusa en una horrible mujer con serpientes por pelo.
Para empeorar las cosas, Atenea hizo que una sola mirada de Medusa convirtiera a cualquier hombre en piedra.
Medusa huyó a África, donde no dejaban de caerle pequeñas serpientes del pelo. Según los griegos, por eso África tiene muchas serpientes venenosas diferentes. Medusa es finalmente decapitada por Perseo, un semidiós e hijo de Zeus.
De su cuello salieron Pegaso, el caballo alado, y su hermano Crisaor, un guerrero superdotado. Se cree que ambos son fruto de la unión entre Medusa y Poseidón.
El perro guardián Cerberus
Si alguna vez te has preguntado por qué los muertos no vuelven fácilmente (en todos estos mitos), quizá quieras prestar atención al mito del Cerbero.
Presente en la mitología griega, el Cerbero es un perro de tres cabezas con dones y rasgos demencialmente mortíferos.
El Cerbero es el perro que custodia la entrada al Inframundo. Sólo los muertos pueden entrar, pero a ninguno se le permite vivir, y si lo intentaran, tendrían que vérselas con el Cerbero.
El Guardián del Inframundo es representado como una criatura temible, y además de sus tres cabezas, tiene una cola que es una serpiente, una melena hecha de pequeñas serpientes venenosas y las afiladas garras de un león.
Se cree que tiene un aliento mortal, dientes y garras afilados como cuchillas y saliva venenosa. Se cree que las tres cabezas representan el pasado, el presente y el futuro.
Conclusión
Hay muchas otras criaturas míticas que se pueden encontrar en diversas culturas de todo el mundo, desde hermosas sirenas que atraen a marineros lujuriosos a la muerte hasta el Kraken, una criatura marina tan grande que puede parecer una isla.
Lo bonito de todo esto es que la mayoría de estas criaturas aparecen simultáneamente en diferentes culturas, lo que nos lleva a preguntarnos si realmente son míticas.