Kelly UlrikeCuando éramos pequeños, escuchábamos historias de cómo el príncipe derrota a un dragón para salvar a la princesa, o relatos de dragones que exhalaban fuego y volaban por el cielo, con sus alas tan enormes que casi podían tapar el sol. Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué eran los dragones y cómo surgieron estos cuentos?
Entre las diversas leyendas y mitos, es innegable que los dragones han ocupado un lugar único en los relatos mitológicos de diversas culturas de todo el mundo. Los mitos y leyendas de todo el mundo han mencionado a los dragones míticos como figuras simbólicas o como seres divinos poseedores de poderes sobrenaturales.
Casualmente, aunque las tradiciones míticas han crecido de forma diferente en las distintas regiones sin mucha influencia de otras comunidades, existe una sorprendente similitud entre los distintos relatos sobre dragones míticos. Los dragones se mencionan como dioses, demonios o incluso personificaciones nacionales, y el contraste depende de las distintas regiones y civilizaciones de todo el mundo.
En este artículo hablaremos de nueve dragones míticos muy conocidos, de sus datos y descripciones, de qué son los dragones y del origen de estos mitos.
Visión general de los dragones
El término "dragón" tiene su origen en la palabra latina "draconem", que procede del griego "drakon", que significa "serpiente" enorme o "pez marino gigante". Otro posible origen del término podría ser la palabra griega "derkomai", que significaba "mirada mortal", que los dragones exhibían de forma natural.
Así que, en términos generales, podemos describir un dragón como una forma de serpiente de naturaleza temible y con algunos rasgos de carácter como volar, respirar fuego o aprovechar poderes elementales. En diversas culturas, los dragones eran vistos como semidioses agudos e inteligentes o como seres extraordinariamente temibles y difíciles de matar.
Las creencias de una región estaban influidas principalmente por la situación geográfica. La cultura occidental veía a los dragones como bestias malignas que significaban caos y muerte. También se ha representado a los dragones viviendo en lugares peligrosos para explorar. En algunos relatos míticos, los nativos imaginaban a los dragones guardando cuevas llenas de riquezas o tesoros.
Sin embargo, en las culturas orientales, los dragones eran criaturas sabias que controlaban las fuerzas elementales de la naturaleza, como el viento y el agua, y las consideraban poderosas y benévolas, capaces de alejar el mal.
Origen de los mitos sobre dragones
Existen numerosas teorías sobre cómo se originaron los mitos de los dragones. Las opiniones más fiables se inspiran en criaturas existentes, formas de vida por descubrir y restos fósiles. Analicemos estos puntos con más detalle.
Mitos de dragones basados en criaturas existentes
En comparación con todas las demás teorías sobre el origen de los mitos de dragones, esta teoría puede explicarse fácilmente. Muchos animales feroces como serpientes, anguilas o lagartos monitor prosperaban en aquella época, y la gente podría haberlos representado como dragones. Por ejemplo, en historias como "Thakane, la princesa cazadora de dragones", el animal representado como dragón compartía características similares a las de un cocodrilo.
Mitos sobre dragones basados en restos fósiles
Es posible que los habitantes de las antiguas civilizaciones descubrieran restos fósiles de dinosaurios y otros animales prehistóricos y utilizaran su imaginación para crear mitos y relatos sobre dragones, una teoría muy extendida, ya que se descubrieron muchos fósiles en las mismas zonas donde se crearon estos mitos.
Mitos de dragones inspirados en la religión
Hay muchas posibilidades de que los mitos sobre dragones se inspiren en la religión. Hablemos de Vritra, la serpiente que representa la sequía en los textos arios. Podemos ver cómo se mantiene la antigua mitología védica, en la que el Dios de la lluvia y el trueno, Indra, derrota a los Ashura, al tiempo que se menciona la posibilidad de que Vritra sea un dragón.
Asimismo, uno de los mitos más populares que han sobrevivido en el presente es el relato de Yahvé y su batalla contra el semidiós dragón Leviatán.
Mitos sobre dragones inspirados por el miedo
Por último, es muy probable que el miedo y los instintos primarios de los antiguos pobladores hayan inspirado estos mitos. Es bien sabido que los humanos están sujetos a instintos relacionados con el miedo hacia las serpientes o los reptiles de aspecto temible.
Este punto, combinado con los lugares donde se decía que existían los dragones, como océanos, cuevas u otros lugares poco frecuentados, sugiere que los nativos podrían haber fabricado estos cuentos para predicar precaución.
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Los 9 dragones míticos
Ahora que tenemos una idea clara de los dragones y de cómo surgieron los mitos, echemos un vistazo a nueve de los dragones míticos más populares.
#1. Largo
El dragón chino, popularmente llamado "Long" o "Lung", es parte integrante de la mitología china y también se le conoce como dragón oriental. Se le representaba como una larga criatura parecida a una serpiente con cuatro patas y un antiguo símbolo que indicaba poder, fuerza, prosperidad y buena suerte.
En la cultura china, los dragones se consideran seres sabios y superinteligentes. Se les veneraba hasta el punto de que el dragón representaba el poder imperial durante muchas dinastías de China.
Los dragones chinos tienen un aspecto físico muy detallado. Aparte de las características antes mencionadas, tienen cabeza de caballo, camello o cocodrilo. También poseen garras, bigotes y ojos demoníacos, y patas parecidas a las de un tigre. Además, los dragones poseían una protuberancia conocida como "Chimu", que les permitía volar.
Según los mitos, los dragones chinos pueden controlar el agua y el tiempo, y son los principales causantes de tormentas e inundaciones. Además, son los gobernantes de masas de agua en movimiento, como ríos o mares.
Curiosamente, en la antigüedad, los pueblos chinos se reunían durante las sequías e inundaciones y celebraban rituales para apaciguar a los dragones y poner fin al peligro natural.
#nº 2. Quetzalcóatl
El Quetzalcóatl o el Kukulkán significaba "la Serpiente Emplumada" en lengua náhuatl y fue venerado por diferentes culturas mesoamericanas antiguas como los mayas, los toltecas y los aztecas durante más de un milenio.
El Quetzalcóatl tenía dos formas, de las cuales la principal era la de una serpiente emplumada capaz de volar y con un rico plumaje en la cabeza y el cuerpo. Este dragón también era capaz de transformarse en humano. Los rasgos variaban según las diferentes culturas, pero generalmente incluían un pico rojo, un tocado emplumado y joyas de concha.
Quetzalcóatl era venerado como el Dios de la creación, procreador de la estrella de la mañana y de la tarde y protector de los artesanos. También se hacía referencia al dragón como el Dios de los elementales y a menudo se le llamaba hacedor de lluvia, soplador de viento y portador de fuego.
Algunos mitos afirman que los mayas y los aztecas temían los eclipses solares, ya que, según ellos, la serpiente de la Tierra se tragó al gran Quetzalcóatl, provocando así un eclipse. Se cree que Quetzalcóatl y los demás dioses dieron vida a la humanidad derramando su sangre, y la deuda debía saldarse con sacrificios humanos.
#3. Mushussu
El Mushussu o Sirrush era un antiguo dragón que se creía que vivía en la región de Mesopotamia, se pensaba que era un asistente de los dioses. Las características de este dragón, tal y como se describe en los mitos, era que era un animal escamoso que tenía una cabeza con cuernos, un cuello y una cola largos, el cuerpo de un pez, una lengua parecida a la de una serpiente y una cresta, y las extremidades anteriores de un león y las posteriores de un águila.
Se predijo que esta criatura viviría en los palacios babilónicos, y murió a manos del profeta bíblico Daniel.
En esta historia, los sacerdotes babilonios acompañaron a Daniel al templo de Bel y le mostraron al dragón, que era Mushussu. Debido a algún conflicto religioso, los sacerdotes retaron a Daniel a un duelo entre él, protegido por su Dios invisible Yahvé, contra su Dios vivo Mushussu.
Finalmente, El profeta salió victorioso tras envenenar al dragón y causarle finalmente la muerte. Esta fábula ha sido uno de los mitos sobre dragones más famosos desde tiempos inmemoriales.
#4. Apofis
Apofis era un poderoso y temido ser espiritual que era la mayor encarnación del caos y la oscuridad. Era el mayor enemigo de Ra, el Dios-Sol, y era uno de los símbolos importantes de la mitología egipcia. Apofis también era conocido como Apep, que significa la "Serpiente del Nilo", "el Dragón Maligno" y el "Señor del Caos".
Los antiguos mitos egipcios afirmaban que la enorme serpiente medía unos 15 metros de largo y su cabeza era de sílex. Su aterrador rugido hacía temblar el inframundo y su movimiento provocaba terremotos.
Los mitos también hablaban de las batallas diarias que libraban Ra y Apep. Se consideraba que el sol se ponía por la noche y salía por la mañana, lo que significaba que Ra debía descender al inframundo y luchar contra la enorme serpiente para proteger al pueblo egipcio.
Los antiguos egipcios también practicaban rituales para ayudar a Ra a ganar la batalla contra Apofis, que impedía a Ra traer el amanecer. Los egipcios creían que si de algún modo Apofis obtenía la victoria sobre Ra, ello conduciría al fin del mundo.
#5. Vritra
Mencionado en los antiguos textos védicos arios, Vritra, también conocido como Ahi, era un Ashura (un espíritu maligno que busca el dominio y el poder) con forma de dragón serpentino. Vritra personificaba las sequías y era el responsable de restringir y bloquear el flujo de los cursos fluviales. Era el adversario de Indra, el Dios de la lluvia y las tormentas eléctricas y el rey del cielo, que heroicamente lo destruyó a él y a sufuerzas engañosas.
Al final, tuvo lugar una intensa y épica batalla entre Indra y Vritra, en la que Indra destruyó con éxito las 99 fortalezas de la serpiente y mató a la serpiente partiéndole la mandíbula en dos. Indra generó este considerable poder interior a partir de una bebida encantada conocida como el "Soma raas". Tras la derrota de Vritra, todos los ríos fueron liberados y se restableció el flujo constante de agua.
#6. Druk
Descrito principalmente en la mitología del Himalaya y el Tíbet, el dragón del trueno, también conocido como Druk, era una criatura serpentina con orbes que se creía vivía en zonas remotas del monte Everest. Se dice que traía tormentas y sol a los pueblos tibetano y butanés.
El Druk es también la personificación nacional de la escultura de Buda, la mitología y la monarquía. El draco del trueno ocupa un lugar destacado en la bandera de Bután y durante el himno nacional, conocido como Druk Tsendhen.
La nación de Dzongkha, rodeada por el Himalaya, se conoce como Druk Yul, o "la tierra de Druk". En Tíbet, los dirigentes utilizan el título de "Druk Gyalpo" o los "Reyes del Dragón del Trueno", inspirado en el mítico dragón.
#7. Leviatán
Las leyendas y mitos cristianos nos hablan de Leviatán, una de las serpientes más populares del mundo de la mitología. Los mitos describen a Leviatán como una serpiente mortal, de unos 300 kilómetros de longitud, con escamas doblemente blindadas y tan apretadas que ni siquiera el aire podía pasar a través de ellas. El rasgo característico de Leviatán es su capacidad para respirar fuego, con ojos brillantes y piel muy vibrante.
Las leyendas cuentan que hubo dos Leviatanes, un macho y una hembra. Sin embargo, tras su creación, se corrompieron. Así, la hembra tuvo que ser asesinada para abstenerse de procrear, lo que pudo llevar al engendro a devorar el mundo entero. Además, las leyendas afirman que Yahvé descenderá un día a la Tierra y matará definitivamente a la gran serpiente.
#8. Boitata
La Leyenda de la Boitata aparece en la mitología de los "tupis" de Brasil. Se dice que el dragón puede respirar fuego e incinerar a quienes intenten dañar el bosque o provocar un incendio. Aún más amenazador, podía disfrazarse de árbol y matar a cualquier leñador que quisiera infligir daño a la naturaleza.
La historia de la Boitata cuenta que, hace mucho tiempo, hubo un periodo de oscuridad e inundaciones en todo el mundo que acabaron con la vida de muchos animales. Una anaconda hambrienta salió de su cueva en busca de comida y encontró un par de ojos brillantes que resplandecían en la oscuridad y acabó comiéndosela.
Después de que la anaconda se comiera los ojos, su cuerpo empezó a brillar y empezó a sentirse débil. La serpiente murió con un gran estallido de luz, dando nacimiento al sol y acabando con la oscuridad para siempre.
Sin embargo, todavía se cree que el espíritu de la anaconda sigue vivo y merodea por las selvas amazónicas. Los rumores dicen que si alguien ve accidentalmente los ojos de la Boitata, podría volver loco al que la mira.
#9. Zmey
Según la mitología eslava, los zmeys son antiguos dragones de tres cabezas, muy inteligentes y benévolos. Se dice que tenían cuatro patas, alas de murciélago y podían respirar fuego. Si no se les cortaban todas las cabezas de dragón, su capacidad para volver a crecer se ponía en marcha.
Sin embargo, hay un problema con los Zmeys. Tenían fama de ser notorios y lujuriosos con los humanos. Muchos mitos cuentan que los dragones se transformaban en jóvenes apuestos y luego querían atraer a las doncellas.
Si una humana se enamoraba del dragón, la cosa no acababa bien. Los zmeys hacían prisioneras a las doncellas y las trataban como esclavas. Pero también había cazadores de dragones que daban caza a estos dragones "míticos" y rescataban a las mujeres.
Veredicto
Para terminar, ha habido mucha controversia sobre si los dragones eran reales y si realmente vagaban por la Tierra. Algunas personas creen que los dragones son reales, y han dado argumentos puntuales para demostrarlo.
Afirmaron que es imposible que personas de diferentes regiones, totalmente ajenas a la presencia de otras, tengan imaginaciones similares y construyan historias al azar. Además, mencionaron que la descripción de los dragones tal y como está escrita en los mitos de diferentes culturas es sorprendentemente similar y de ninguna manera puede ser inventada si no visualizada.
Por otra parte, otra secta de personas afirma que las culturas que idearon los míticos dragones residían en las mismas regiones donde se han excavado muchos fósiles de dinosaurios. Incluso hoy en día, no sabemos cómo eran los dinosaurios, ya que es difícil suponerlo con sólo mirar los esqueletos.
Es posible que la polémica sobre los dragones míticos no acabe nunca, pero una introspección detenida sobre el tema nos deja una pregunta: ¿eran reales los dragones? ¿O son mitos, como los cuentos de hadas? ¡Sólo el tiempo lo dirá antes de desentrañar nuevos misterios!
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