• Origen de Ladón
• Descripción de Ladon
• Jardín de Hera
• Ladón e Hidra
• Ladón y Heracles
• Ladón y Atlas
• Ladón en Astronomía
• Otras versiones de Ladon
• Resumen

En la mitología griega, Ladón es el Dragón de las Hespérides, encargado por las hijas de Atlas, las Hespérides, de custodiar las preciadas manzanas de oro del manzanar. Ladón estaba a la altura del desafío; bastaba con mirarlo para disuadir incluso a los hombres más atrevidos de servirse las manzanas.

Sus cien cabezas podían ver todo lo que ocurría a su alrededor, y sólo un hombre podía matarlo. Sigue leyendo para saber quién era este hombre y cómo derrotó al monstruo de las cien cabezas.

Origen de Ladón

Hesíodo incluye a Ladón entre los horribles hijos de Forcys y Ceto, dos de las deidades marinas primigenias del panteón griego. Al tener los mismos padres que Equidna El Cetus etiópico y el Cetus troyano harían de Ladón un hermano de los tres.

En cambio, muchos de los monstruos más infames de la mitología griega -incluidos Cerbero y la Hidra de Lerna- remontan su linaje a Tifón y Equidna, según describen Hyginus y Apollodorus.

Sin embargo, si los padres de Ladón eran Forcys y Ceto, el nombre tendría sentido; Ladón significa "fuerte corriente" en griego, y el monstruo podría haber sido un símbolo de los peligros de las rápidas corrientes oceánicas.

Descripción de Ladon

La primera representación de Ladón fue la de un monstruo serpentino cuyo cuerpo se enroscaba en torno a un manzano. Ladón era originalmente un monstruo de 100 cabezas, pero esto cambió después de que el dramaturgo griego Aristófanes lo pintara como una bestia de múltiples cabezas.

Con el tiempo, se ganó la reputación de Ladón, el Dragón de las Cien Cabezas, un guerrero incansable que nunca descansaba mientras estaba de servicio.

Mucha gente creía que Ladon podía imitar o utilizar 100 voces diferentes. Con 100 cabezas, era capaz de vigilar toda la zona simultáneamente. Se supone que cada una de las numerosas cabezas de Ladon se turnaba para dormir la siesta mientras las demás permanecían despiertas.

Ladón, que tenía muchas cabezas, torturaba al Titán Atlas mordiéndole una y otra vez, pero Atlas era inmune a los ataques de Ladón.

Jardín de Hera

Ladón, como muchos otros monstruos griegos, estaba vinculado a un lugar concreto: el Jardín de Hera, a veces llamado Jardín de las Hespérides.

Las ninfas Hespérides, también conocidas como las ninfas del ocaso, eran las encargadas de mantener este jardín. Entre las numerosas joyas que se encontraban en el Jardín de Hera estaba el árbol (o huerto) del que brotaron las legendarias Manzanas de Oro de la mitología griega.

La reina de los dioses, Hera, mantenía un jardín occidental en las afueras del río que rodeaba el globo oceánico. Aunque el jardín era rico en tesoros, sólo contenía un único árbol, que las Hespérides cuidaban con esmero para que diera manzanas brillantes.

Gaia Había mucha rivalidad por las manzanas, ya que comer una de ellas daba la vida eterna, y las Hespérides, también llamadas ninfas de la noche, robaban algunas para ellas.

Debido a las acciones de las Hespérides, Hera decidió contratar guardias para proteger la fruta. Así que encargó a su hijo Ladón que protegiera las manzanas y vigilara a las Hespérides. Tuvo un éxito admirable en este empeño al frustrar a los posibles ladrones de la inmortalidad que pretendían hacerse con los frutos.

Ladón e Hidra

A veces se confunde a Ladón con Hidra, una bestia serpentina que antiguamente se deslizaba por las aguas de Lerna, en la Argólida. Hesíodo de los griegos dice que Tifón y Equidna fueron los padres tanto de Ladón como de su hermana Hidra.

Sin embargo, en sus apariencias y funciones es donde divergen. Ladón tenía cien cabezas, pero Hidra sólo tenía nueve, y cada vez que una cabeza era cortada, dos nuevas se desarrollaban en su lugar. Se afirma lo mismo para Ladón, que puede curarse rápidamente de las heridas.

A diferencia de la serpentina Hidra, el dragón Ladón tenía alas y una piel parecida a la materia vegetal. Además, el poder mitológico griego de Ladón podría haber sido mejor que el de Hidra.

Por ejemplo, la sangre de Hidra era tan mortífera que su simple olor mataba a una persona. Además, quienes consumían el veneno de Hidra reventaban rápidamente debido a la rápida multiplicación de sus células sanguíneas desencadenada por el veneno.

Pero con un beso, Ladón podía transformar a sus víctimas en plantas. Según la leyenda, Ladón devoró a la Hidra porque era más grande. Mientras que Ladón fue reclutado para custodiar objetos valiosos, la Hidra prefería vivir en ambientes húmedos.

El rey Euristeo había Hércules matar a dos monstruos como una de sus doce tareas. Por último, pero no por ello menos importante, el Ladón ganó la categoría de intelecto gracias a su impresionante versatilidad lingüística.

Ladón y Heracles

Cuando Heracles consiguió ayuda para matar a la Hidra de Lerna y obtener recompensa por limpiar los Establos de Augías, el rey Euristeo desestimó dos de los trabajos originales dejándolos sin efecto. En consecuencia, la recuperación de unas Manzanas de Oro se convirtió en el décimo Trabajo asignado.

Aún no se ha determinado si Heracles conoció la ubicación del Jardín de Hera a través del titán Atlas o de uno de los dioses marinos del Mediterráneo. Sea como fuere, Heracles necesitaba saber dónde estaba antes de iniciar su búsqueda.

Heracles se colaría en el Jardín de las Hespérides y mataría al dragón Ladón con una sola flecha envenenada, demostrando una vez más que no era rival para los innumerables monstruos que ya había vencido.

La Argonáutica, escrita por Apolonio Rodio, también menciona brevemente la muerte de Ladón, ya que se afirma que el Argo llegó al Jardín de Hera un día después de la muerte de Ladón.

En aquel lugar, los argonautas oyeron los gritos del ave Hespird Aegle, que había perdido la esperanza tras enterarse de la muerte de Ladón y de los ladrones que se habían llevado las Manzanas de Oro.

Ladón y Atlas

Heracles encontró a Atlas y lo engañó para que robara las manzanas, según cuenta la leyenda. Zeus castigo por la implicación de Atlas en el conflicto con los dioses olímpicos fue hacerle responsable del mantenimiento de la esfera celeste.

Heracles acabó localizando a Atlas, quien le encargó que ayudara al cielo mientras él iba a recoger los frutos. Atlas pudo recoger los frutos del árbol sin ninguna dificultad porque era el padre de las Hespérides.

Pero cuando regresó con las frutas, seguía sin entregar el cielo a Heracles, por lo que tuvo que recurrir a sus trucos. Finalmente, Heracles aseguró a Atlas que quería que siguiera sosteniendo el cielo, pero que debía reajustar su manto.

Así que le dio a Atlas las manzanas para que las llevara, y en cuanto Atlas las levantó, Heracles se apresuró a salir corriendo con las manzanas tan rápido como le permitían sus piernas. Aunque Heracles no se encontró con Ladón, tuvo éxito en su búsqueda de las manzanas en este relato épico.

Ladón en Astronomía

La constelación de Draco recibe su nombre de Ladón en el libro de Astronomía del autor latino Gaius Hyginus. Después de que Heracles lo asesinara en el Jardín de las Hespérides, el mito dice que Zeus lo arrojó entre las estrellas. Ptolomeo, astrónomo romano, incluyó a Draco en su lista de 48 constelaciones.

Sigue siendo una de las 88 constelaciones reconocidas en la actualidad, por lo que los astrónomos nórdicos tienen acceso a ella durante todo el año.

Otras versiones de Ladon

Los eruditos suelen coincidir en que Lotan, otro monstruo con raíces en la mitología amorita, inspiró al griego Ladon. También se creía que Lotan fue precedido por Temtum, una serpiente que apareció en sellos sirios entre los siglos XVIII y XVI a.C.

Lotan también fue responsable de la creación del Leviatán, un legendario monstruo marino descrito en la Biblia hebrea.

Illuyanka, un dragón serpiente que combatió y derrotó por primera vez a Tarhunz, el dios de la tormenta, es otro posible antepasado de Ladón en la mitología griega. Poco después, sin embargo, Tarhunz hizo asesinar a Illuyanka por sugerencia de Inara, la diosa de los animales salvajes.

Resumen

Este artículo ha explorado los antecedentes y la mitología de Ladón, una serpiente legendaria de la antigua Grecia. Éste es un resumen de todo lo que sabemos por el momento sobre la bestia serpentina:

Nacido de los antiguos dioses del mar Ceto y Phocis, Ladon fue el primer humano.

Hera, reina de los dioses, le confió la responsabilidad de proteger sus preciadas manzanas del jardín cuando se dio cuenta de que no podía confiar en sus hijas, las Hespérides.

Como las 100 cabezas de Ladon siempre estaban escaneando el entorno, era increíblemente difícil quitarle las manzanas, incluso cuando una cabeza estaba dormida. Las otras 99 permanecían alerta.

Heracles, sin embargo, como uno de los Doce Trabajos que le había encomendado el rey Euristeo de Micenas, mató a la bestia con una flecha envenenada.

Tras su muerte, se convirtió en la constelación Draco.

Lotan, de la literatura ugarítica, o Illuyanka, de los relatos hititas, probablemente inspiraron el personaje de Ladón. Además, algunos escritos contemporáneos, como Percy Jackson y los Olímpicos, de Rick Riordan, utilizan a Ladón como personaje.