Kelly UlrikeAmérica no es conocida por su mitología, ya que es un país joven en comparación con otras civilizaciones y países más antiguos como la India, Egipto, Persia y algunas partes de Europa. Como resultado, el país no tuvo tiempo de desarrollar el tipo de raíces mitológicas que pueden verse en otras zonas del planeta.
Pero si profundizamos, podemos encontrar algunos mitos y leyendas muy conocidos que incluso muchos estadounidenses desconocen.
En este artículo hablaremos de lo que son los mitos y las leyendas, y le ofreceremos información breve pero detallada sobre algunos de los mitos y leyendas más conocidos de Estados Unidos, transmitidos de generación en generación hasta nuestros días.
Significado de mitos y leyendas
Hablemos del origen y la explicación de los términos "Mitos" y "Leyendas":
Mito
La palabra "mito" deriva del latín "mythus", que a su vez procede del griego "mythos", que significa fábula o historia antigua.
Un mito puede definirse como un género folclórico, que consiste en relatos antiguos que tratan de seres no humanos como dioses, semidioses, figuras sobrenaturales o antepasados y héroes de los humanos, relativos a la historia primitiva de las personas o que explican un fenómeno natural o social.
La finalidad de los mitos era describir el origen de algo, explicar los aspectos de una región o arrojar luz sobre la psicología, las costumbres o las ideas de esa sociedad.
Leyendas
La palabra "leyenda" procede del latín medieval "Legenda", que significa narración o acontecimiento.
Una leyenda puede definirse como un género folclórico que narra una historia tradicional sobre personas notables y de importancia que se cree que existieron en el pasado. Estas historias tratan principalmente de reyes o héroes.
Una leyenda es diferente de un mito, ya que en la primera el protagonista es un ser humano y a veces hay una base y pruebas históricas. En cambio, los mitos no tienen base histórica.
Mitos y leyendas estadounidenses
He aquí una lista de nueve mitos y leyendas estadounidenses que le dejarán intrigado hasta los huesos:
1. La Torre Araña en el Cañón del Hombre Muerto
En el Cañón del Hombre Muerto, un profundo desfiladero lateral del antaño poblado valle del Río de Chelly, en Arizona, se alza una imponente aguja de arenisca erosionada, cuya cima se eleva 800 pies por encima de su base, en una escarpada elevación.
Cuentan las leyendas que, hace siglos, un habitante de los pueblos de las cuevas fue blanco de unos hombres hostiles. En un intento por huir de sus perseguidores, se fijó en una cuerda de seda que colgaba de una muesca en lo alto de un enorme obelisco.
Trepó por la cuerda de seda y llegó a la cima, donde sobrevivió a base de huevos de águila y rocío de montaña. Y cuando el enemigo no pudo llegar hasta él, abandonó la región, y así el hombre sobrevivió.
La ayuda vino de una araña que hizo una gruesa cuerda de telarañas para salvar a la persona. Aún más asombroso, la araña hizo esto porque prefería a los pacíficos habitantes de la cueva antes que a los cazadores. Como resultado, el lugar fue bautizado como la Torre de la Araña.
2. El pájaro del trueno de los nativos americanos
El pájaro del trueno era una figura muy extendida en la mitología de los nativos americanos entre las distintas tribus de Norteamérica. Se le conocía como el pájaro del trueno porque se decía que el batir de las alas sonaba como un trueno y de sus ojos salían rayos.
Los pájaros del trueno eran venerados como seres sobrenaturales y fuerzas extremadamente sagradas de la naturaleza. Además, simbolizaban el poder y la fuerza.
Según los mitos de los nativos americanos, los pájaros del trueno traían las lluvias a la tierra, que eran buenas o malas. Esto significa que las lluvias se consideraban buenas cuando la gente las necesitaba para el riego o las sequías y malas cuando se producían tormentas, inundaciones o incendios forestales a causa de los rayos.
En siglos pasados, los símbolos de los pájaros del trueno se tallaban en tótems, cerámicas, joyas y otras esculturas en la tierra de América. Estos mitos también se han transmitido a través de canciones e historias orales.
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3. El rastro perdido de Colorado
La tribu ute residía junto al cañón de Oak Creek (Colorado), cubierto por una masa de roca con forma de piedra angular. Según las leyendas, un líder de la tribu llamado Acantow vivía en el lugar donde hoy se alza Rosita (Colorado).
Dejó a su esposa en la cabaña durante cuatro noches para que durmiera y se fue a asistir a un consejo al otro lado de las montañas. Cuando regresó, su esposa no aparecía por ninguna parte, y Acantow sospechó que los Arapaho habían secuestrado a su esposa.
Al ponerse en camino, cabalgó furiosamente hasta el anochecer. Finalmente, se enteró de que 15 miembros de la tribu Arapaho habían capturado a su esposa y estaban apostando para decidir la propiedad de la bella dama.
A pesar de los épicos recursos humanos con los que contaban, Acantow se coló entre ellos y rescató a su esposa. Justo en ese momento, los Arapaho les vieron huir. Al ser descubierto mientras escapaba, Acantow corrió llevándose a su esposa al hombro, y justo antes de poder montar en su caballo, cayó.
En ese momento, un torrente de fuego se precipitó desde las nubes y golpeó la tierra con un estruendo espantoso. Los árboles se partieron, las rocas se astillaron y pasó un torbellino que salvó a Acantow y a su mujer. Un enorme bloque de granito perdió todo el rastro, y ambos dieron las gracias a "Manitú" por salvarles la vida.
4. La reina del Valle de la Muerte
El Valle de la Muerte es uno de los lugares más calurosos y áridos del planeta, con temperaturas que superan los 100 grados. Cualquiera que se encuentre en este desierto sin recursos está abocado a la muerte, por lo que el nombre de "Valle de la Muerte" puede estar justificado.
Sin embargo, los indios shoshone de Timbisha contradicen este nombre, ya que han vivido allí durante siglos y siguen haciéndolo en la actualidad. Según una antigua leyenda shoshone, el valle de la Muerte no era árido antes. El valle era hermoso, con fuentes de agua y tierras fértiles. Además, los miembros de la tribu regaban la tierra y cultivaban diversos tipos de plantas para su alimentación y sustento.
En los primeros tiempos de la historia de los shoshone, una hermosa reina los gobernaba y, en una ocasión, quiso que le hicieran un gran palacio. Al principio, la gente se puso a trabajar para impresionar a su reina, pero ésta se dio cuenta más tarde de que quizá no estaría viva cuando el palacio estuviera terminado.
Tal decisión provocó que su hija la maldijera, y la naturaleza se volvió contra ella, haciendo que la tierra se volviera árida.
Todavía se dice que en el desierto pueden verse atisbos del palacio a medio terminar, como un espejismo en el horizonte.
5. La bruja de sal de las llanuras de Nebraska
Antaño, en la llanura de Nebraska, cerca del río Saline y del río Platte, se encontraba una columna de sal nevada que recibió el nombre de Bruja de la Sal.
Según las leyendas, en el punto de encuentro de los ríos vivía una tribu de indios americanos. Los dirigía un poderoso jefe tan feroz que nadie le hacía compañía, excepto su esposa.
Aunque cuando murió la esposa, el líder se aisló de la tribu y se marchó solo vestido de guerra. Sin embargo, regresó un mes después, trayendo cabelleras frescas y un trozo de sal, y narró una historia.
En la historia, contaba que, tras viajar muy lejos, se quedó dormido cuando, de repente, se despertó con sonidos de lamentos. Tras esto, vio a una mujer mayor blandiendo un tomahawk sobre la cabeza de una joven y, para salvarla, el jefe mató a la mujer mayor.
Tristemente, el jefe vio que la joven era su esposa, tras lo cual la tierra se abrió, ambas mujeres desaparecieron y surgió una columna de sal.
Al parecer, los indios siguieron manteniendo la columna de sal, que se mantiene en pie hasta la fecha.
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6. El Embaucador de los Pies Negros
Según las leyendas, Napi era el héroe cultural de la tribu de los Pies Negros y a menudo se le representaba como una persona estúpida que tenía rasgos de embaucador y alborotador. Un caluroso día de verano, descansó en la roca porque el día era caluroso y estaba cansado.
Extendió su túnica sobre la roca y pidió a la piedra que se quedara con la túnica a cambio de dejar descansar allí a Napi.
De repente, el tiempo cambió, y le entró frío mientras silbaba el viento y caía la lluvia. Entonces le pidió a la roca que le devolviera la túnica, pero la roca se negó, por lo que se enfadó y se limitó a coger la ropa.
Mientras se alejaba, oyó un fuerte ruido y, al girarse, vio que la roca rodaba tras él. Napi corrió por su vida. Los ciervos, los bisontes y los berrendos eran sus amigos, e intentaron detener la roca corriendo delante de ella. Peor aún, la roca rodó sobre ellos. Tenía una última oportunidad, y decidió pedir ayuda a los murciélagos.
Afortunadamente, lo hicieron mejor que los animales más gigantes y, al lanzarse contra la roca y chocar con ella, uno de ellos acabó golpeándola justo en el punto exacto y se partió en dos. Esta historia explica por qué la piedra se partió en dos y por qué los murciélagos tienen la cara aplastada.
En definitiva, la historia aconseja a la humanidad que tome precauciones útiles para no recuperar lo que ha regalado.
7. Wendigo: Flesheater Of The Forests
La palabra Wendigo se traduce como "el espíritu maligno que devora a la humanidad". Se decía que estas criaturas vivían en los bosques del norte de Minnesota, los bosques de la región de los Grandes Lagos y las regiones centrales de Canadá. Además, se las asociaba con el canibalismo, el asesinato, la avaricia insaciable, el invierno, el hambre y la inanición.
Como se menciona en las leyendas, un wendigo se creaba cuando un humano recurría a comer carne humana para sobrevivir. Esto ocurría a menudo cuando los indios americanos o los colonos se encontraban varados en la nieve, por lo que solían tener el impulso de canibalizar a los muertos para sobrevivir.
Las versiones nativas americanas de la historia afirman que los humanos que mostraban avaricia y glotonería podían ser poseídos por los wendigos. Lamentablemente, los wendigos manipulaban a los humanos para que se convirtieran en uno con ellos mediante el uso de magia oscura. Como amenaza, se decía que eran ágiles depredadores y tenían un conocimiento completo de sus territorios.
Los wendigos también estaban malditos a vagar por la tierra, por lo que se encerraban en su territorio a la espera de la interacción humana. Al mismo tiempo, si no quedaba nada que comer, morían de inanición.
8. Teihiihan: los pequeños caníbales de las llanuras
La palabra "Teihiihan" deriva de la palabra Arapaho que significa "fuerte", y también se les llamaba "Hecesiiteihii", que significa gente pequeña.
Los Teihiihan eran enanos del tamaño de un niño, caníbales locamente fuertes, agresivos y sedientos de sangre que atacaban en grandes grupos. Su naturaleza violenta se debía a que creían que morir en la batalla era la única forma de alcanzar la otra vida.
Varios folclores afirman que poseían peligrosos poderes mágicos o brujería y que podían hacerse invisibles mientras acechaban a las tribus.
Según los mitos, estos caníbales vivían en las Grandes Llanuras de América, entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas. Hay menciones a los teihiihan en las leyendas de las tribus cheyenne, arapaho, omaha, kanza, shoshone, comanche y ponca.
También se afirmaba que toda la raza de los teihiihan fue asesinada en una guerra por la tribu arapaho y sus aliados.
9. La división de dos tribus
Cuando los hombres blancos invadieron las tierras americanas, descubrieron que las tribus Shoshone y Comanche estaban enfrentadas, y el motivo se debía a las leyendas de Manitou del manantial Manitou.
Según la leyenda, un shoshone y un comanche estaban de caza cuando se detuvieron a beber agua del manantial. El guerrero shoshone Ausaqua había salido victorioso de la cacería, mientras que el comanche Wacomish no.
Debido a este desafortunado choque de resultados, Ausaqua inició una discusión alardeando de su título de jefe, a lo que Wacomish respondió con represalias. Esto desembocó en una pelea, y Wacomish acabó ahogando a Ausaqua.
Cuando sacó el cadáver del agua, un espíritu llamado Waukauga, padre de la nación shoshone y comanche, emergió y mató a Wacomish. A partir de ese día, hubo una guerra larga y destructiva entre las dos tribus.
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Veredicto
Viviendo en la era moderna, seguimos creyendo en estos mitos e investigamos las leyendas para conocer las costumbres sociales del pasado.
Aunque en la cultura estadounidense hay menos mitos que en otras culturas, puede entenderse que la mayoría de ellos se originaron en la época precolonial de América, cuando diversas tribus habitaban el país.
Pero una introspección más cercana al tema nos deja una pregunta: ¿son reales los mitos y leyendas? o ¿fueron todos falsos? Nunca lo sabremos con certeza.