Kelly UlrikeQuando eravamo piccoli, abbiamo sentito storie di come il principe sconfigge un drago per salvare la principessa, o racconti di draghi che sputano fuoco e volano in cielo, con ali così grandi da poter quasi bloccare il sole. Ma vi siete mai chiesti cosa fossero i draghi e come fossero nate queste storie?
Tra le varie leggende e miti, è innegabile che i draghi abbiano conquistato un posto unico nei racconti mitologici di diverse culture del mondo. Miti e leggende di tutto il mondo hanno menzionato i draghi mitici come figure simboliche o come esseri divini dotati di poteri soprannaturali.
Per coincidenza, anche se le tradizioni mitiche sono cresciute in modo diverso nelle varie regioni senza molta influenza da parte di altre comunità, c'è una sorprendente somiglianza tra i diversi resoconti sui draghi mitici. I draghi sono menzionati come divinità, demoni o anche personificazioni nazionali, e il contrasto dipende dalle varie regioni e civiltà del mondo.
In questo articolo parleremo di nove noti draghi mitologici, dei fatti e delle descrizioni che li riguardano, di cosa sono i draghi e dell'origine di questi miti.
Panoramica dei draghi
Il termine "drago" deriva dalla parola latina "draconem", che deriva dalla parola greca "drakon", che significa "serpente" enorme o "pesce marino gigante". Un'altra possibile origine del termine potrebbe essere la parola greca "derkomai", che significa "sguardo mortale", che i draghi esibiscono naturalmente.
In generale, quindi, possiamo descrivere il drago come una forma di serpente dalla natura temibile e dotata di alcuni tratti caratteriali come il volo, la respirazione del fuoco o la capacità di sfruttare i poteri elementali. In diverse culture, i draghi erano visti come semidei acuti e intelligenti o come straordinariamente temibili e difficili da uccidere.
Le credenze di una regione sono state influenzate principalmente dalla posizione geografica. La cultura occidentale vedeva i draghi come bestie malvagie che significavano caos e morte. I draghi sono stati anche raffigurati come abitanti di luoghi pericolosi da esplorare. In alcuni racconti mitici, i nativi immaginavano che i draghi fossero a guardia di grotte piene di ricchezze o di tesori.
Nelle culture orientali, invece, i draghi erano considerati creature sapienti che avevano il controllo sulle forze elementari della natura, come il vento e l'acqua, e li ritenevano creature potenti e benevole in grado di allontanare il male.
Origine dei miti sui draghi
Esistono numerose teorie sull'origine dei miti dei draghi. Le più accreditate si ispirano a creature esistenti, a forme di vita non ancora scoperte e a resti fossili. Approfondiamo questi punti.
Miti sui draghi basati su creature esistenti
Rispetto a tutte le altre teorie sull'origine dei miti sui draghi, questa teoria può essere spiegata facilmente: all'epoca prosperavano molti animali feroci come serpenti, anguille o varani, che potevano essere raffigurati come draghi. Ad esempio, in storie come "Thakane, la principessa uccisore di draghi", l'animale raffigurato come drago aveva caratteristiche simili a quelle di un coccodrillo.
Miti sui draghi basati su resti fossili
È possibile che le popolazioni delle antiche civiltà abbiano scoperto resti fossili di dinosauri e altri animali preistorici e abbiano poi usato la loro immaginazione per creare miti e racconti sui draghi. Si tratta di una teoria popolare, dato che molti fossili sono stati scoperti nelle stesse aree in cui si sono formati questi miti.
Miti sui draghi ispirati alla religione
È molto probabile che i miti sui draghi siano ispirati dalla religione. Parliamo di Vritra, il serpente che rappresenta la siccità nei testi ariani. Possiamo notare che viene mantenuta l'antica mitologia vedica, in cui il Dio della pioggia e del tuono, Indra, sconfigge l'Ashura, menzionando la possibilità che Vritra sia un drago.
Inoltre, uno dei miti più popolari sopravvissuti nel presente è il racconto di Yahweh e della sua battaglia con il semidio drago Leviathan.
Miti sui draghi ispirati dalla paura
Infine, è molto probabile che la paura e gli istinti primordiali delle popolazioni antiche abbiano ispirato questi miti: è risaputo che l'uomo è soggetto a istinti di paura nei confronti di serpenti o rettili dall'aspetto temibile.
Questo punto, unito ai luoghi in cui si diceva esistessero i draghi, come gli oceani, le grotte o altri luoghi raramente visitati, suggerisce che i nativi potrebbero aver creato questi racconti per predicare prudenza.
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I 9 draghi mitici
Come già detto, i draghi mitici sono stati parte integrante di numerose civiltà importanti in tutto il mondo. Ora che abbiamo un'idea chiara dei draghi e di come sono nati i miti, diamo un'occhiata a nove dei draghi mitici più popolari.
#1. Lungo
Il drago cinese, popolarmente chiamato "Lungo" o "Polmone", è parte integrante della mitologia cinese ed è noto anche come Drago Orientale. Era raffigurato come una lunga creatura serpentiforme con quattro zampe ed era un antico simbolo che indicava potere, forza, prosperità e buona fortuna.
Nella cultura cinese, i draghi sono considerati esseri saggi e superintelligenti, venerati al punto che il drago rappresentava il potere imperiale durante molte dinastie della Cina.
I draghi cinesi hanno un aspetto fisico molto particolareggiato: oltre alle caratteristiche già citate, hanno la testa di un cavallo, di un cammello o di un coccodrillo, hanno artigli, baffi, occhi demoniaci e zampe simili a quelle di una tigre. Inoltre, i draghi possiedono una protuberanza nota come "Chimu", che permette loro di volare.
Secondo i miti, i draghi cinesi sono in grado di controllare l'acqua e il tempo atmosferico e sono i principali responsabili di tempeste e inondazioni, oltre a essere i dominatori di corpi idrici in movimento come fiumi o mari.
È interessante notare che nell'antichità i villaggi cinesi si riunivano in occasione di siccità e inondazioni e svolgevano rituali per placare i draghi e porre fine ai rischi naturali.
#2. Quetzalcoatl
Il Quetzalcoatl o Kukulkan significava "il Serpente Piumato" in lingua nahuatl e fu venerato da diverse antiche culture mesoamericane come i Maya, i Toltechi e gli Aztechi per più di un millennio.
Il Quetzalcoatl aveva due forme, di cui la principale era quella di un serpente piumato in grado di volare e con un ricco piumaggio sulla testa e sul corpo. Questo drago era anche in grado di trasformarsi in un essere umano. Le caratteristiche variavano a seconda delle culture, ma in genere comprendevano un becco rosso, un copricapo piumato e gioielli di conchiglie.
Il Quetzalcoatl era venerato come il Dio della creazione, procreatore della stella del mattino e della sera e protettore degli artigiani. Il drago era anche indicato come il Dio degli elementali e spesso veniva chiamato creatore di pioggia, soffiatore di vento e portatore di fuoco.
Alcuni miti affermano che i Maya e gli Aztechi temevano le eclissi solari, poiché secondo loro il serpente terrestre aveva inghiottito il grande Quetzalcoatl, causando così un'eclissi. Si ritiene che Quetzalcoatl e gli altri dei abbiano dato vita all'umanità versando il loro sangue e che il debito dovesse essere ripagato con sacrifici umani.
#3. Mushussu
Il Mushussu o Sirrush era un antico drago che si credeva vivesse nella regione mesopotamica, ritenuto un servitore degli dei. Le caratteristiche di questo drago, come descritto nei miti, erano quelle di un animale squamoso con la testa cornuta, il collo e la coda lunghi, il corpo di un pesce, la lingua simile a quella di un serpente, una cresta, gli arti anteriori di un leone e le zampe posteriori di un'aquila.
Questa creatura era destinata a vivere nei palazzi babilonesi e morì per mano del profeta biblico Daniele.
In questo racconto, i sacerdoti babilonesi accompagnarono Daniele al tempio di Bel e gli mostrarono il drago, che era Mushussu. A causa di un conflitto religioso, i sacerdoti sfidarono Daniele in un duello tra lui, protetto dal suo Dio invisibile Yahweh, e il loro Dio vivente Mushussu.
Alla fine, il profeta uscì vittorioso dopo aver avvelenato il drago e averne causato la morte. Questa favola è uno dei miti sui draghi più famosi da sempre.
#4. Apophis
Apophis era un essere spirituale potente e temuto, massima incarnazione del caos e dell'oscurità, nemico di Ra, il Dio Sole, e uno dei simboli più importanti della mitologia egizia. Apophis era conosciuto anche come Apep, che significa "Serpente del Nilo", "Drago del Male" e "Signore del Caos".
Secondo gli antichi miti egizi, il massiccio serpente era lungo circa 15 metri e la sua testa era fatta di selce; il suo terrificante ruggito faceva tremare gli inferi e il suo movimento provocava terremoti.
I miti parlavano anche delle battaglie quotidiane tra Ra e Apep. Si riteneva che il tramonto della notte e il sorgere del mattino significassero quando Ra doveva scendere negli inferi e combattere l'enorme serpente per proteggere il popolo egizio.
Gli antichi egizi praticavano anche rituali per aiutare Ra a vincere la battaglia contro Apophis, che impediva a Ra di portare l'alba. Gli egizi credevano che se in qualche modo Apophis avesse ottenuto la vittoria su Ra, ciò avrebbe portato alla fine del mondo.
#5. Vritra
Menzionato negli antichi testi vedici ariani, Vritra, noto anche come Ahi, era un Ashura (uno spirito maligno in cerca di dominio e potere) sotto forma di drago serpentino. Vritra personificava la siccità ed era responsabile della limitazione e del blocco del flusso dei corsi d'acqua. Era l'avversario di Indra, il Dio della pioggia e dei temporali e il re del cielo, che lo distrusse eroicamente con i suoiforze ingannatrici.
Alla fine si svolse un'intensa ed epica battaglia tra Indra e Vritra, in cui Indra riuscì a distruggere tutte le 99 fortezze del serpente e ad ucciderlo spezzandogli la mascella in due. Indra generò questo considerevole potere all'interno di una bevanda incantata nota come "Soma raas". Dopo la sconfitta di Vritra, tutti i fiumi furono liberati e fu ripristinato un flusso d'acqua costante.
#6. Druk
Descritto principalmente nella mitologia himalayana e tibetana, il drago del tuono, noto anche come Druk, era una creatura serpentina dotata di orbita che si credeva vivesse nelle zone remote del Monte Everest. Si dice che portasse tempeste e sole alle popolazioni tibetane e bhutanesi.
Il Druk è anche la personificazione nazionale della scultura del Buddha, della mitologia e della monarchia. Il drago del tuono è ben visibile sulla bandiera del Bhutan e durante l'inno nazionale noto come Druk Tsendhen.
La nazione di Dzongkha, che circonda l'Himalaya, è conosciuta come Druk Yul, ovvero "la terra di Druk". In Tibet, i leader usano il titolo di "Druk Gyalpo" o "Re del Drago del Tuono", ispirato al mitico drago.
#7. Leviatano
Le leggende e i miti cristiani ci parlano del Leviatano, uno dei serpenti più popolari nel mondo della mitologia. I miti descrivono il Leviatano come un serpente mortale, lungo circa 300 miglia, con squame doppie e corazzate così strette che nemmeno l'aria potrebbe attraversarle. La caratteristica del Leviatano è la sua capacità di sputare fuoco, con occhi incandescenti e pelle altamente vibrante.
Secondo le leggende, esistevano due leviatani, un maschio e una femmina, ma dopo la loro creazione si sono corrotti e la femmina ha dovuto essere uccisa per non procreare, il che potrebbe aver portato la progenie a divorare il mondo intero. Inoltre, le leggende affermano che Yahweh un giorno scenderà sulla Terra e ucciderà definitivamente il grande serpente.
#8. Boitata
La leggenda del Boitata compare nella mitologia dei nativi brasiliani "Tupi". Si dice che il drago possa sputare fuoco e incenerire chi tenta di danneggiare la foresta o di appiccare un incendio. Ancora più minaccioso, potrebbe travestirsi da albero e uccidere qualsiasi taglialegna che voglia infliggere danni alla natura.
La storia del Boitata racconta che molto tempo fa ci fu un periodo di oscurità e di inondazioni mondiali che uccisero molti animali. Un'anaconda affamata lasciò la sua caverna in cerca di cibo e trovò un paio di occhi scintillanti che brillavano nel buio, finendo per mangiarlo.
Dopo che l'anaconda ebbe mangiato gli occhi, il suo corpo iniziò a brillare e cominciò a sentirsi debole. Il serpente morì con una grande esplosione di luce, facendo nascere il sole e ponendo fine per sempre alle tenebre.
Tuttavia, si crede ancora che lo spirito dell'anaconda viva e infesti le giungle amazzoniche. Si dice che se qualcuno vede accidentalmente gli occhi del Boitata, può diventare pazzo.
#9. Zmey
Secondo la mitologia slava, gli Zmey sono antichi draghi a tre teste, molto intelligenti e benevoli. Si dice che avessero quattro zampe, ali da pipistrello e potessero sputare fuoco. Se non venissero tagliate tutte le teste dei draghi, la loro capacità di ricrescere si attiverebbe.
Tuttavia, c'è un problema con gli Zmey: erano noti per essere famigerati e lussuriosi nei confronti degli umani. Molti miti raccontano che i draghi si trasformano in giovani uomini affascinanti e vogliono attirare le fanciulle.
Se un'umana si innamorava del drago, non finiva bene. Gli Zmey facevano le fanciulle prigioniere e le trattavano come schiave, ma c'erano anche gli uccisori di draghi che davano la caccia a questi "mitici" draghi e salvavano le donne.
Il verdetto
Per concludere, ci sono state molte controversie sull'esistenza dei draghi e sulla loro presenza sulla Terra. Alcuni credono che i draghi siano reali e hanno fornito argomentazioni precise per dimostrarlo.
Hanno affermato che è impossibile che persone di regioni diverse, del tutto ignare della presenza di altri, abbiano un'immaginazione simile e costruiscano storie a caso. Inoltre, hanno menzionato che le descrizioni dei draghi scritte nei miti di diverse culture sono sorprendentemente simili e non possono in alcun modo essere inventate se non visualizzate.
D'altra parte, un'altra setta di persone sostiene che le culture che hanno creato i mitici draghi risiedessero nelle stesse regioni in cui sono stati scavati molti fossili di dinosauro. Ancora oggi non sappiamo come fossero i dinosauri, perché è difficile fare ipotesi solo guardando gli scheletri.
La controversia sui draghi mitologici potrebbe non finire mai, ma un'attenta introspezione sull'argomento ci lascia con una domanda: i draghi erano reali? O sono miti, proprio come le favole? Solo il tempo lo dirà prima di svelare nuovi misteri!
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