Kelly UlrikeL'America non è nota per la sua mitologia perché è un Paese giovane rispetto ad altre civiltà e Paesi più antichi come l'India, l'Egitto, la Persia e alcune parti dell'Europa. Di conseguenza, il Paese non ha avuto il tempo di sviluppare il tipo di radici mitologiche che si possono vedere in altre aree del mondo.
Ma se scaviamo più a fondo, possiamo trovare alcuni miti e leggende ben noti che nemmeno molti americani conoscono.
In questo articolo parleremo di cosa sono i miti e le leggende e ci aspetteremo informazioni chiare ma dettagliate su alcuni noti miti e leggende americani tramandati dalle generazioni passate fino ai giorni nostri.
Significato di Miti e Leggende
Discutiamo l'origine e la spiegazione dei termini "Miti" e "Leggende":
Mito
La parola "mito" deriva dal latino "mythus", che deriva dal greco "mythos", che significa favola o storia antica.
Un mito può essere definito come un genere di folklore, che consiste in storie antiche che hanno a che fare con non umani come dei, semidei, figure soprannaturali, o antenati ed eroi degli esseri umani, che riguardano la storia iniziale delle persone o che spiegano un fenomeno naturale o sociale.
Lo scopo dei miti era descrivere l'origine di qualcosa, spiegare gli aspetti di una regione o far luce sulla psicologia, i costumi o le idee di quella società.
Leggende
La parola "leggenda" deriva dal latino medievale "Legenda", che significa narrazione o evento.
Una leggenda può essere definita come un genere folcloristico che narra una storia tradizionale su persone degne di nota e significative che si ritiene siano esistite nel passato. Queste storie riguardano principalmente re o eroi.
Una leggenda è diversa da un mito, in quanto la prima ha come protagonisti gli esseri umani e talvolta ha una base storica e delle prove, mentre i miti non hanno una base storica.
Miti e leggende americane
Ecco un elenco di nove miti e leggende americani che vi lasceranno incuriositi fino alle ossa:
1. La torre del ragno nel Canyon dell'Uomo Morto
Nel Canyon dell'Uomo Morto - una profonda gola laterale alla valle un tempo popolata del Rio de Chelly, in Arizona - si erge una guglia spoglia di arenaria degradata dagli agenti atmosferici, la cui sommità si erge per 800 piedi sopra la sua base in uno strapiombo.
Le leggende narrano che secoli fa un abitante dei villaggi rupestri fu preso di mira da alcuni uomini ostili e, nel tentativo di sfuggire ai suoi inseguitori, notò una corda di seta che pendeva da un intaglio in cima a un enorme obelisco.
Si arrampicò sulla corda di seta e raggiunse la vetta, dove sopravvisse grazie alle uova di aquila e alla rugiada di montagna. Quando i nemici non riuscirono a raggiungerlo, abbandonarono la regione e l'uomo sopravvisse.
L'aiuto è arrivato da un ragno che ha creato una spessa corda di ragnatele per salvare la persona. Ancora più sorprendente, il ragno ha fatto questo perché preferiva gli abitanti delle grotte amanti della pace ai cacciatori. Di conseguenza, il luogo è stato chiamato Torre del ragno.
2. L'uccello del tuono dei nativi americani
L'uccello del tuono era una figura molto diffusa nella mitologia dei nativi americani tra le varie tribù del Nord America. Era conosciuto come uccello del tuono perché si diceva che il battito d'ali suonasse come un tuono e che i fulmini uscissero dai suoi occhi.
Gli Uccelli del Tuono erano venerati come esseri soprannaturali e forze della natura estremamente sacre, oltre a simboleggiare il potere e la forza.
Secondo i miti dei nativi americani, gli Uccelli del Tuono portavano le piogge sulla terra, che erano buone o cattive: ciò significa che le piogge erano considerate buone quando le popolazioni ne avevano bisogno per l'irrigazione o la siccità e cattive quando si verificavano tempeste, inondazioni o incendi boschivi a causa dei fulmini.
Nei secoli passati, i simboli dei Thunderbird sono stati scolpiti su pali Totem, ceramiche, gioielli e altre sculture nella terra d'America. Questi miti sono stati tramandati anche attraverso canti e storie orali.
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3. Il sentiero perduto del Colorado
La tribù degli Ute risiedeva nel canyon di Oak Creek, in Colorado, coperto da una massa rocciosa a forma di chiave di volta. Secondo le leggende, un capo tribù di nome Acantow viveva nel punto in cui oggi sorge Rosita, in Colorado.
Lasciò la moglie nel lodge per quattro notti a dormire e andò a partecipare a un consiglio al di là delle montagne. Quando tornò, la moglie non si trovava da nessuna parte e Acantow sospettò che gli Arapaho avessero rapito la moglie.
Alla fine scoprì che 15 tribù Arapaho avevano catturato sua moglie e stavano giocando d'azzardo per decidere la proprietà della bella donna.
Nonostante le scarse risorse umane di cui disponevano, Acantow si intrufolò tra loro e salvò la moglie. Proprio in quel momento, gli Arapaho li videro fuggire. Quando fu individuato mentre scappava, Acantow si mise a correre prendendo la moglie in spalla e, poco prima di poter montare a cavallo, cadde.
Proprio in quel momento, un fiume di fuoco si precipitò dalle nuvole e colpì la terra con un fragore spaventoso. Gli alberi si spezzarono, le rocce si frantumarono e un turbine passò, salvando Acantow e sua moglie. Un enorme blocco di granito perse l'intero sentiero, ed entrambi ringraziarono "Manitou" per aver salvato le loro vite.
4. La regina della Valle della Morte
La Valle della Morte è uno dei luoghi più caldi e aridi del pianeta, con temperature che superano i 100 gradi. Chiunque si trovi in questo deserto senza risorse è destinato a morire, per cui il nome "Valle della Morte" può essere giustificato.
Tuttavia, gli indiani Timbisha Shoshone contraddicono questo nome, poiché vi hanno vissuto per secoli e continuano a viverci tuttora. Secondo un'antica leggenda Shoshone, la Valle della Morte non era arida in precedenza. La valle era bella, con fonti d'acqua e terreni fertili. Inoltre, gli abitanti della tribù irrigavano la terra e coltivavano vari tipi di piante per il cibo e il sostentamento.
Agli albori della storia degli Shoshone, una bellissima regina regnava su di loro e una volta volle che fosse costruito un grande palazzo per lei. All'inizio la gente iniziò a lavorare per impressionare la regina, ma quest'ultima si rese conto che forse non sarebbe stata viva quando il palazzo fosse stato finito.
Tale decisione spinse la figlia a maledirla e la natura si rivoltò contro di lei, rendendo la terra arida.
Si dice ancora che nel deserto si possano scorgere scorci del palazzo semidefinito, come un miraggio all'orizzonte.
5. La strega del sale delle pianure del Nebraska
Un tempo, nella pianura del Nebraska, vicino al fiume Saline e al fiume Platte, si trovava una colonna di sale innevata che fu chiamata Strega del Sale.
Secondo le leggende, nel punto di incontro dei fiumi viveva una tribù di indiani d'America, guidata da un capo potente e così feroce che nessuno gli faceva compagnia, tranne la moglie.
Quando la moglie morì, il capo si isolò dalla tribù e se ne andò da solo in tenuta da guerra, ma un mese dopo tornò, portando scalpi freschi e una zolla di sale, e raccontò una storia.
Nella storia racconta che, dopo aver viaggiato molto lontano, si addormentò quando si svegliò improvvisamente per un lamento, dopo di che vide una donna anziana che brandiva un tomahawk sulla testa di una giovane donna e, per salvarla, il capo uccise la donna anziana.
Purtroppo il capo vide che la giovane donna era sua moglie, dopodiché la terra si aprì, entrambe le donne scomparvero ed emerse una colonna di sale.
A quanto pare, gli indiani continuarono a mantenere la colonna di sale, che è rimasta in piedi fino ad oggi.
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6. L'ingannatore dei Piedi Neri
Secondo le leggende, Napi era l'eroe culturale della tribù dei Piedi Neri e veniva spesso raffigurato come una persona stupida che aveva i tratti di un imbroglione e di un piantagrane. Un caldo giorno d'estate, si riposò sulla roccia perché la giornata era calda e lui era stanco.
Stese la sua veste sulla roccia e chiese alla pietra di tenere la veste in cambio del riposo di Napi.
All'improvviso, il tempo cambiò ed egli ebbe freddo, mentre il vento fischiava e la pioggia cadeva. Chiese allora alla roccia di restituirgli l'accappatoio, ma la roccia si rifiutò, così si arrabbiò e prese i vestiti.
Mentre si allontanava, sentì un forte rumore e, dopo essersi voltato, vide che il masso stava rotolando dietro di lui. Napi si mise a correre per salvarsi. I cervi, i bisonti e i pronghorn erano suoi amici e cercarono di fermare il masso correndo davanti a lui. Peggio ancora, il masso rotolò su di loro. Aveva un'ultima possibilità e decise di chiamare i pipistrelli per chiedere aiuto.
Per fortuna, furono più bravi degli animali più giganteschi e, tuffandosi contro la roccia e scontrandosi con essa, alla fine uno di loro la colpì nel modo giusto, rompendola in due pezzi. Questa storia spiega perché la pietra si è spaccata in due e perché i pipistrelli hanno facce dall'aspetto squadrato.
Nel complesso, la storia consiglia all'umanità di prestare attenzione a non riprendersi ciò che si è dato via.
7. Wendigo: il feticcio delle foreste
La parola Wendigo si traduce in "spirito maligno che divora l'umanità". Si dice che queste creature vivessero nei boschi del nord del Minnesota, nelle foreste della regione dei Grandi Laghi e nelle regioni centrali del Canada. Inoltre, erano associate al cannibalismo, all'omicidio, all'insaziabile avidità, all'inverno, alla carestia e alla fame.
Come si legge nelle leggende, il wendigo nasce quando un essere umano ricorre al consumo di carne umana per sopravvivere. Questo accadeva spesso quando gli indiani d'America o i coloni si trovavano bloccati nella neve e quindi avevano l'impulso di cannibalizzare i morti per sopravvivere.
Le versioni dei nativi americani affermano che gli esseri umani che mostravano avidità e ingordigia potevano essere posseduti dai wendigo. Purtroppo, i wendigo manipolavano gli esseri umani per farli diventare un tutt'uno con loro attraverso l'uso della magia nera. Si dice che fossero agili predatori e che avessero una conoscenza completa dei loro territori.
I wendigo avevano anche la maledizione di vagare per la terra, rimanendo chiusi nel loro territorio in attesa dell'interazione umana; allo stesso tempo, se non c'era più nulla da mangiare, morivano per inedia.
8. Teihiihan: i piccoli cannibali delle pianure
Il termine "Teihiihan" deriva dalla parola Arapaho che significa "forte", ma erano anche chiamati "Hecesiiteihii", che significa piccolo popolo.
I Teihiihan erano nani di taglia infantile, follemente forti, aggressivi e sanguinari, cannibali che attaccavano in grandi gruppi. La loro natura violenta era dovuta al fatto che credevano che morire in battaglia fosse l'unico modo per raggiungere l'aldilà.
Diverse leggende popolari affermano che essi possedevano pericolosi poteri magici o di stregoneria e potevano diventare invisibili mentre predavano le tribù.
Secondo i miti, questi cannibali vivevano nelle Grandi Pianure americane, tra il fiume Mississippi e le Montagne Rocciose. I Teihiihan sono citati nelle leggende delle tribù Cheyenne, Arapaho, Omaha, Kanza, Shoshone, Comanche e Ponca.
È stato anche affermato che l'intera razza dei Teihiihan fu uccisa in una guerra dalla tribù degli Arapaho e dai loro alleati.
9. La divisione di due tribù
Quando gli uomini bianchi invasero le terre americane, scoprirono che le tribù Shoshone e Comanche erano in conflitto, e il motivo era dovuto alle leggende di Manitou della sorgente Manitou.
Secondo la leggenda, uno Shoshone e un Comanche erano a caccia quando si fermarono a bere l'acqua della sorgente. Il guerriero Shoshone Ausaqua aveva vinto la caccia, mentre il Comanche Wacomish non aveva vinto.
A causa di questo sfortunato scontro, Ausaqua iniziò a litigare vantando il suo titolo di capo, e Wacomish si vendicò. La situazione sfociò in una rissa e Wacomish finì per annegare Ausaqua.
Quando tirò fuori il corpo morto dall'acqua, uno spirito di nome Waukauga, il padre della nazione Shoshone e Comanche, emerse e uccise Wacomish. Da quel giorno ci fu una lunga e distruttiva guerra tra le due tribù.
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Il verdetto
Vivendo nell'era moderna, crediamo ancora in questi miti e ricerchiamo le leggende per conoscere i costumi sociali del passato.
Anche se i miti della cultura americana sono meno numerosi rispetto a quelli di altre culture, si può capire che la maggior parte di essi ha avuto origine durante l'era precoloniale dell'America, quando diverse tribù vivevano nel Paese.
Ma una più attenta introspezione dell'argomento ci lascia con una domanda: i miti e le leggende sono reali o sono tutti falsi? Non lo sapremo mai con certezza.