Kelly UlrikeAnche se spesso le consideriamo sciocche o immaginarie, è innegabile che le creature mitologiche ci affascinano ancora molto.
Da cavalli alati e serpenti con più teste a lucertole giganti che sputano fuoco, ogni cultura del mondo ha le sue bestie leggendarie che incutono timore e paura.
Sì, il folklore ci dice che molte, se non tutte, queste creature sono spesso frutto della nostra immaginazione, ispirate a creature reali, ma troppo grandiose e magiche per esistere davvero.
Eppure, ci sono ancora segnalazioni di avvistamenti di creature fantastiche come il Mostro di Loch Ness in Scozia o il Bigfoot in Nord America. Siamo semplicemente ossessionati dalle creature mitiche, e non aiuta il fatto che le storie che le circondano rendano queste bestie ancora più attraenti.
Oggi analizzeremo alcuni dei miti e delle leggende sugli animali più famosi della storia ed esploreremo le creature che hanno ispirato queste storie.
Sospendete le vostre convinzioni e immergetevi!
I più importanti miti sugli animali nel mondo
Pegaso, il cavallo alato
Pegaso era un famoso cavallo immortale della mitologia greca.
Si narra che sia figlio della gorgone Medusa e del dio Poseidone. Quando Perseo decapitò Medusa, nacquero Pegaso e suo fratello Crisaore. Il cavallo alato era noto per la sua velocità, la sua notoria indipendenza e la sua natura libera. È quindi logico che non fosse facilmente addomesticabile.
Ma fu domato da un eroe greco e uccisore di mostri noto come Bellerofonte.
Come mortale, Bellerofonte non aveva alcuna possibilità di catturare e domare Pegaso, ma fu aiutato dalla dea Atena che gli diede una briglia d'oro incantata.
Una volta addomesticato, Pegaso aiutò Bellerofonte a sconfiggere le Amazzoni e persino a uccidere il mostro Chimera. La storia e le avventure di Pegaso costituiscono alcuni dei migliori miti sui cavalli della storia. Chi non vorrebbe un cavallo alato?
La Chimera
Presente anche nella mitologia greca, la Chimera era un mostro senza eguali.
Lei (sì, Chimera era femmina) aveva l'aspetto di un leone, ma aveva la testa di una capra che spuntava dalla schiena e la punta della coda era la testa di un serpente. Stranamente, era la testa della capra a rendere Chimera così temibile, perché sputava fuoco.
Si narra che la Chimera fosse una bestia furiosa che tormentava gli abitanti dei villaggi mangiando il loro bestiame e uccidendo chiunque la ostacolasse.
Ritenuta invincibile grazie alla forza del leone, all'astuzia della capra e al veleno del serpente, il re Lobate ordinò a Bellerofonte, il noto eroe e uccisore di mostri, di fare il possibile per ucciderla.
Poiché la Chimera non poteva volare, non aveva difese contro le frecce che Bellerofonte le scagliava dall'alto grazie all'aiuto del suo aiutante alato, Pegaso.
Ma alla fine fu una spada con la punta di piombo a finire il lavoro. Bellerofonte la conficcò nella testa di capra di Chimera. Mentre cercava di sputare fuoco, il metallo fuso soffocò Chimera fino a farla morire.
La leggendaria fenice
Uno dei migliori miti sugli uccelli di tutta la storia è la leggenda della Fenice.
La cosa curiosa è che questo mito si ritrova in diverse culture, dalla mitologia greca a quella egizia, fino al folklore arabo. In tutte queste culture, la fenice è un grande simbolo di rinascita, rinnovamento e resurrezione.
La leggenda narra che la Fenice fosse un uccello grandioso. Maestosa e magica in tutti i sensi, la Fenice era radiosa e assomigliava molto a un mix tra un'aquila e un pavone. Aveva colori brillanti e piume che erano un misto di rosso, viola e un po' di giallo. Era strettamente associata al fuoco o al sole nascente.
Ciò che rende speciale la Fenice è che poteva vivere per centinaia di anni e aveva l'abitudine di costruire la propria pira funeraria e di accenderla con un solo battito d'ali.
Il fuoco bruciava l'uccello fino a farlo morire, per poi farlo risorgere dalle ceneri e vivere per qualche altro centinaio di anni e ripetere l'intero processo. Con gli occhi blu che bruciavano come zaffiro, la Fenice era un simbolo di eleganza e di gloriosa rinascita.
Il Centauro
I Centauri, creature leggendarie che avevano la parte superiore del corpo di un uomo e quella inferiore di un cavallo, erano parte integrante della mitologia greca. La storia di come sono nati i Centauri è altrettanto intrigante quanto le creature stesse.
Si dice che Ixione fosse profondamente infatuato di Era, moglie di Zeus. Una volta fu invitato da Zeus sul Monte Olimpo e colse l'occasione per tentare di violentare Era. Era lo disse a Zeus che, nonostante la sua rabbia, aveva bisogno di una prova di tali accuse. Così plasmò alcune nuvole in una ninfa.
La ninfa (Nefele) assomigliava molto a Era e Zeus la pose accanto a Ixione, che prontamente si impose su di lei pensando che fosse Era.
Zeus punì Ixione legandolo a una ruota infuocata che vorticava perennemente nell'aria (o negli inferi, secondo alcune testimonianze).
Nefele, invece, rimase incinta in seguito alla sua aggressione e i suoi figli erano per metà uomini e per metà cavalli. È così che nacquero i Centauri.
Si dice che il Centauro più saggio fosse Chirone, figlio del Titano Crono che aveva avuto un rapporto sessuale con la ninfa Filiria, e che Chirone abbia insegnato a diversi eroi greci, tra cui Achille ed Ercole.
Pur essendo immortale, sacrificò la sua immortalità per aiutare il dio Prometeo, che notoriamente aveva rubato il fuoco agli dei per donarlo all'uomo. Gli dei lo condannarono a una vita in cui sarebbe stato sboccato da un temibile uccello, per poi guarire in una notte e ripetere il supplizio.
Draghi sputafuoco
Quasi ogni cultura sulla faccia della terra ha una qualche versione dei draghi nel proprio folklore. Considerati creature altamente pericolose, i draghi sono descritti in modo leggermente diverso in ogni cultura.
Nelle culture occidentali, sono creature alate e sputafuoco che assomigliano a lucertole e hanno quattro zampe.
Nelle culture orientali sono serpenti sputafuoco con quattro zampe e un alto livello di intelligenza, ma una cosa è costante: i draghi sputano fuoco e sono notoriamente difficili da uccidere.
Medusa
La storia di Medusa è piuttosto crudele e ingiusta: un tempo era una donna ferocemente bella che si era impegnata a diventare sacerdotessa nel tempio della dea greca Atena.
Per la sua bellezza, il dio greco del mare, Poseidone, la desiderava.
Purtroppo, per essere sacerdotessa nel tempio di Atena, bisognava essere vergine. Medusa respinse tutte le avances di Poseidone che, in preda alla rabbia, la inseguì e la violentò sul pavimento del tempio di Atena.
Quando Atena lo scoprì, invece di prendersela con lo zio Poseidone, decise di punire Medusa, trasformandola in una donna orrenda con serpenti al posto dei capelli.
Come se non bastasse, Atena fece in modo che un solo sguardo di Medusa trasformasse qualsiasi uomo in pietra.
Medusa fuggì in Africa, dove piccoli serpenti continuavano a caderle dai capelli: secondo i Greci, è per questo che l'Africa ha molti serpenti velenosi diversi. Medusa viene infine decapitata da Perseo, semidio e figlio di Zeus.
Dal suo collo nacquero Pegaso, il cavallo alato, e suo fratello Crisaore, un guerriero dotato, che si ritiene siano il risultato dell'unione tra Medusa e Poseidone.
Il cane da guardia Cerbero
Se vi siete mai chiesti perché i morti non tornano mai facilmente (in tutti questi miti), allora potreste voler prestare attenzione al mito di Cerbero.
Presente nella mitologia greca, il Cerbero è un cane a tre teste con doti e caratteristiche follemente letali.
Il Cerbero è il cane che sorveglia l'ingresso dell'Oltretomba: solo i morti possono entrarvi, ma a nessuno è permesso di vivere, e se ci provassero, dovrebbero vedersela con il Cerbero.
Il Guardiano degli Inferi è raffigurato come una creatura temibile e, oltre alle tre teste, ha una coda da serpente, una criniera fatta di piccoli serpenti velenosi e gli artigli affilati di un leone.
Si ritiene che abbia un alito mortale, denti e artigli affilati come rasoi e una saliva velenosa. Si ritiene che le tre teste rappresentino il passato, il presente e il futuro.
Conclusione
Ci sono molte altre creature mitiche che si trovano in varie culture del mondo, dalle splendide sirene che attirano i marinai lussuriosi verso la morte al Kraken, una creatura marina così grande da sembrare un'isola.
Il bello di tutto ciò è che la maggior parte di queste creature appare contemporaneamente in culture diverse, il che ci porta a chiederci se siano davvero mitiche?